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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090291 / 0902471.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  81 lines
  1. <text id=91TT1941>
  2. <title>
  3. Sep. 02, 1991: Balls and Brats
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 02, 1991  The Russian Revolution                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 69
  13. Balls and Brats
  14. </hdr><body>
  15. <p>By John Skow
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>HARD COURTS</l>
  19.     <l>By John Feinstein</l>
  20.     <l>Villard; 457 pages; $22.50</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Baseball isn't really for strong, quick fellows who can
  23. bat .296; it is for skinny nonathletes who can memorize
  24. earned-run averages. Football is for Republicans. But what
  25. character flaw is fed by watching tennis six hours a day for two
  26. weeks when the French Open, Wimbledon or the U.S. Open is on the
  27. tube?
  28. </p>
  29. <p>     That's the sort of question a certified tennis nut asks
  30. himself halfway through Hard Courts, John Feinstein's long and
  31. relentless examination of the men's and women's pro-tennis
  32. tours. If the game's mood is as brackish and the players are as
  33. egomaniacal as this guy says, what am I doing here? It's a
  34. grouchy, spoilsport question, whose answer probably is that
  35. tennis watching is for those of us who always wanted to throw
  36. our oatmeal on the floor when we were little but were afraid the
  37. referee would default us.
  38. </p>
  39. <p>     Yes, the tennis pros of both sexes are petulant, greedy
  40. children. Yes, their agents, management execs, tournament
  41. directors and manufacturers' reps have the fresh, openhearted
  42. appeal of plant lice. No doubt Andre Agassi's extensive
  43. entourage is as pompous and absurd as Feinstein says, and
  44. somehow it is not startling to hear that the parents of young
  45. French Open winner Michael Chang are widely unloved. But there's
  46. more to world-class tennis than posturers and connivers, and
  47. Feinstein, who covered tennis for the recently defunct sports
  48. daily, the National, misses the the joy of the game almost
  49. completely.
  50. </p>
  51. <p>     He does not seem to feel the marvelous rightness when two
  52. players extend each other beyond the edge of what is possible.
  53. He does not report the gritty stretches when character rules the
  54. game's flow and the flow ruthlessly illuminates character. Bud
  55. Collins gave us such narration in his wonderfully lighthearted
  56. 1989 memoir, My Life with the Pros, and John McPhee wrote the
  57. classic tennis portraits (of Clark Graebner and Arthur Ashe) in
  58. Levels of the Game. Feinstein had the opportunity to write a
  59. book that would stand with these, but he is flat where he should
  60. be funny, and unevocative where he should sketch scenes.
  61. </p>
  62. <p>     Tennis players are on intensive view for longer periods
  63. than any other athletes, which is why they hide their heads
  64. under towels at changeovers. But Feinstein does not give us that
  65. view. He does not show Lendl or Becker or Navratilova moving on
  66. a court. A single exception illustrates what is missing. Jimmy
  67. Connors, Feinstein says, was playing singles in the early
  68. stages of a tournament, and another match was under way on the
  69. adjoining court. Connors went wide for a ball, slugged a winner,
  70. was carried into the next court by his momentum, saw a ball from
  71. the other match coming at him, and hit that for a winner too.
  72. That's Connors, the scrappy genius, twice as competitive as
  73. anyone else. But if you want to know why John McEnroe and Steffi
  74. Graf matter, and not just how spoiled and rich they are, you
  75. won't learn it here.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.